장시간 비행은 편리함을 제공하는 동시에 혈액순환 문제라는 보이지 않는 부담을 안겨줍니다. 특히 이코노미 클래스 증후군으로 알려진 정맥 혈전증 위험은 장거리 항공편에서 크게 증가할 수 있습니다. 이러한 문제를 예방하기 위해 최근 전문가들은 압박스타킹 착용, 기내 스트레칭, 수분섭취라는 세 가지 핵심적인 관리법을 강조하고 있습니다. 본 글에서는 각 방법의 의학적 근거와 최신 연구를 기반으로 효과적인 실천 방안을 자세히 다루겠습니다.
1. 비행기 탑승 시 압박스타킹 착용 효과
장시간 비행기 탑승은 하지 정맥혈류 정체를 유발하여 혈액순환 장애의 주요 원인이 됩니다. 좌석에 장시간 앉아 있을 경우 무릎 뒤와 허벅지 부위의 정맥이 압박을 받아 혈액이 심장으로 원활히 회귀하지 못하고, 이로 인해 하지 부종, 무거움, 심한 경우 혈전 형성으로 이어질 수 있습니다. 의학적으로 이는 심부정맥혈전증(DVT)이라 하며, 혈전이 폐혈관으로 이동할 경우 폐색전증이라는 치명적 합병증으로 발전할 수 있습니다. 이를 예방하는 가장 효과적이고 과학적으로 검증된 방법 중 하나가 압박스타킹 착용입니다. 압박스타킹은 발목에서 시작해 종아리와 허벅지까지 단계적으로 압력을 가함으로써 정맥혈의 상행을 촉진하고, 정체된 혈류를 최소화합니다. 다수의 임상 연구에서 압박스타킹 착용 승객은 장거리 비행 후 하지 부종 발생률이 낮고, 혈전 발생 위험도 유의하게 감소한 것으로 확인되었습니다. 국제 항공의학 학회 역시 고혈압, 비만, 피임약 복용자, 혈전 과거력이 있는 고위험군 승객에게 의료용 압박스타킹을 강력히 권장합니다. 최근에는 의료용 제품이 디자인과 착용감 측면에서 크게 개선되어 장시간 착용에도 불편함이 적습니다. 따라서 장거리 항공편을 계획 중인 승객이라면 사전 준비 단계에서 의료 전문가와 상담 후 적절한 압박스타킹을 착용하는 것이 가장 안전하고 확실한 예방 전략이라 할 수 있습니다.
2. 기내 스트레칭과 움직임 필요
비행기 내에서의 움직임은 단순한 습관이 아닌, 혈액순환을 유지하는 데 필수적인 요소입니다. 좌석에 장시간 앉아 있으면 종아리 근육의 '펌프 작용'이 약화되어 정맥혈이 심장으로 원활히 이동하지 못합니다. 따라서 일정 간격으로 하체를 움직이는 것이 매우 중요합니다. 전문가들은 최소 1시간에 한 번은 자리에서 일어나 복도를 걸으며 다리를 풀어주는 것을 권장합니다. 만약 여러 사정으로 자리에서 자주 일어나기 어렵다면, 좌석에서도 간단히 할 수 있는 스트레칭을 실천하는 것이 좋습니다. 예를 들어 발끝을 앞으로 쭉 뻗고 발목을 원형으로 돌리는 '발목 회전 운동'이나, 종아리를 위아래로 움직여 주는 '발끝 들기' 운동은 혈액순환을 돕는 대표적인 방법입니다. 또한 허리를 살짝 비트는 동작이나 어깨를 크게 돌리는 상체 스트레칭은 혈액순환뿐 아니라 장시간 고정된 자세로 인한 근육 긴장 완화에도 효과적입니다. 최근 항공사들은 건강한 비행을 위해 기내 안전 영상이나 안내책자에서 스트레칭 방법을 직접 소개하고 있으며, 일부 장거리 노선에서는 승무원들이 주기적으로 간단한 스트레칭 시간을 권장하기도 합니다. 최신 연구에서는 이러한 기내 스트레칭이 하지 부종을 줄이는 데 상당한 효과가 있으며, 장시간 비행에서 느끼는 피로감도 줄여준다고 보고되고 있습니다. 즉, 작은 움직임이라도 꾸준히 실천하는 것이 혈액순환 건강을 지키는 핵심이라 할 수 있습니다.
3. 수분섭취와 기내 환경조절
비행 중 수분섭취는 단순히 갈증 해소가 아닌 혈액순환과 혈전 예방의 핵심 관리법으로 강조됩니다. 항공기 객실 내 상대 습도는 평균 10~20% 수준으로 일반 실내 환경의 절반 이하에 불과하여 호흡과 발한을 통해 체내 수분 손실이 빠르게 진행됩니다. 이러한 탈수는 혈액 점도를 증가시켜 혈류 속도를 늦추고, 결과적으로 심부정맥혈전증(DVT) 발생 위험을 높일 수 있습니다. 이에 전문가들은 성인의 경우 최소 2시간마다 200~250ml 이상의 물을 규칙적으로 섭취할 것을 권고하며, 장거리 노선에서는 평소보다 더 적극적인 수분 관리가 필요하다고 지적합니다. 특히 카페인 음료나 알코올은 이뇨 작용으로 체내 수분을 더 소실시키므로 피하는 것이 바람직합니다. 최근에는 체내 수분 섭취량을 자동 기록해 주는 스마트 워터 보틀, 전해질과 미네랄을 함께 공급하는 보충제 등이 널리 활용되고 있습니다. 체내 수분 균형이 유지되면 혈액 점도가 낮아져 혈류가 원활히 순환하고, 하지 혈전 형성 가능성도 감소합니다. 더 나아가 충분한 수분은 피부 건조, 피로감, 두통과 같은 기내 특유의 불편 증상까지 완화해 장거리 여행의 전반적인 쾌적성을 높여줍니다. 결국 압박스타킹, 스트레칭, 수분섭취라는 3대 관리법을 병행하는 것이 최신 의학적으로 권장되는 최적의 비행 건강 전략이라 할 수 있습니다.